YC 作为见证者

原文地址：https://x.com/garrytan/status/2059656455805145383?s=20

心理学家爱丽丝·米勒（Alice Miller）毕生都在研究一个问题：为什么有些在残酷环境中长大的人能够成长为健全的成年人，而另一些人却重蹈覆辙？她的答案不是韧性，不是毅力，也不是心理治疗。

而是一个见证者（a witness）。

米勒发现，预测一个受过创伤的儿童能否成长为正常成年人的最强指标，是他们的生命中是否至少有一个人看到了正在发生的事情，并相信他们。这个人不需要能解决问题，也不需要能阻止问题的发生。只要有一个人能对他们说：“我看到你了。这是真实的。你没有疯。”

她称这个人是“开明的见证者”（enlightened witness）。他们的角色不是拯救，而是认可（validate）。是提供米勒所谓的“一种信任和爱的观念”，让孩子有勇气相信自己的亲身经历。没有见证者，孩子会认为现实是可以妥协的，他们所感受到的不是真实的，困住他们的系统是正常的。有了见证者，他们学到了相反的道理：是这个系统坏了，而不是他们。单凭这种认知，就足以打破恶性循环。

创始人的“见证者短缺”

我运营 YC 已经有几年了，我认为米勒的框架清晰地解释了 YC 内部一些我以前无法确切表达的东西。

关于 YC 的标准说法是资本和建议：50 万美元的支票、办公时间（office hours）、演示日（Demo Day）、校友网络。这些都是真的。但如果用这些来解释 YC 为什么奏效，显然是不完整的。

在涵盖超过 6000 家公司的每一批次中，我们在房间里实际看到的是：一位创始人走了进来。他们有一个生活里所有人都觉得疯狂的想法。他们的父母认为他们在拿职业生涯赌博。他们的朋友认为他们产生了幻觉。他们的前同事认为他们在 27 岁就遭遇了中年危机。如果他们是移民创始人，他们整个家庭结构的组织前提就是“在谷歌找份安稳的工作是人类成就的巅峰”。如果他们是大学辍学生，他们认识的每一位权威人士都告诉他们正在犯错。

他们孤独地怀揣着一个周围无人能认可的信念。

这就是见证者的短缺。这不是一个软性问题，而是结构性的问题。创始人的信念可能是对的，但他们所处的环境无法证实这一点。这不是因为周围的人不好，而是因为那些人对于在产品上线前、产生收入前、获得牵引力之前什么是“好”缺乏模式识别能力。他们没有基础概率参考。他们从未见过一家公司从公寓里的两个人成长为十亿美元的成果。所以当他们表达怀疑或担忧时，他们是诚实的。他们真的看不到创始人所看到的东西。

创始人需要一个见证者。而世界上大多数环境，除了极少数创业圈的飞地之外，根本无法提供。

办公时间（Office Hours）到底是什么

这就是 YC 合伙人在办公时间做的事情。见证。

当一个合伙人说“我能看到这行得通”时，这句话所起的作用是任何数量的资本都无法复制的。它告诉创始人：你对现实的感知可能是准确的。你没有疯。你看到的东西可能是真实的，我能证实它，因为我看过这部“电影”几千次，我知道早期的画面是什么样的，而这就是其中之一。

那就是米勒所说的“开明的见证者”。一个有足够经验的人，在创始人生命中没有其他人能做到的时候，验证了创始人潜在的现实。

“足够的经验”这部分是一切的关键。正如 Jay-Z 在一首说唱歌曲中不朽的歌词所说：“每个人都想告诉你怎么做，但他们从未做过。”见证者效应需要可信度。朋友说“我相信你”感觉很好，但这打破不了认知上的孤立，因为朋友的说法没有依据。当谷歌相册的创作者（YC 合伙人 David Lieb），一个创造了全球数十亿人使用过的产品的人，说你的消费级产品想法能行得通时，你应该相信他。

YC 合伙人说“我见过这行得通”，不仅是程度上的不同，更是本质上的不同，因为它是建立在数以千计的数据点和他们自己作为成功创始人的经验基础之上的。这种模式识别是真实的，因为合伙人们亲历过。许多投资者和许多想告诉你怎么做的人，实际上根本没有类似的经验。

所以要注意你听取谁的意见。当你的 YC 合伙人说：“两年前我们在医疗领域投资了一家商业逻辑几乎完全相同的公司，他们刚刚达到 1000 万美元的年度经常性收入（ARR）”，这是一个你会永远记住的时刻。不仅仅是因为这个信息在战术上很有用，更重要的是，在过去的 18 个月里，第一次有一个具备公信力的人确认了你的现实。

分析瘫痪停止了。你可以停止自我怀疑并开始执行。这就是见证者效应。它没有增加信息，它减去了怀疑。

见证者基础设施

保罗·格雷厄姆（Paul Graham）从一开始就明白这一点，即使他没有使用米勒的术语。YC 的整个架构都在大规模地产生见证者。

• 批次晚宴上： 创始人看到其他创始人也在为同样的问题苦苦挣扎。那就是见证。你的挣扎是真实的，看，你并不孤单，事实上你身处在一个充满了像你一样拼搏的人的房间里。
• 小组办公时间里： 你看着一位合伙人对另一家公司进行模式匹配分析，并意识到同样的框架也适用于你。那就是见证。这些模式是真实的，不仅仅存在于你的脑海中。
• 演示日（Demo Day）： 数百名投资者出现并通过投入资本来验证这个集体。这是市场层面的见证。
• 校友网络中： 比你领先五年的创始人证实了这条路是真实的，因为他们走过。这是跨越时间的见证。

这个结构的每一个部分都是“见证者基础设施”。资本在其中流转，但资本本身不是核心。核心是 6000 个数据点积累起来的信誉，被用来支持一位创始人的现实，且正好发生在其生命中没有任何其他人能做到这一点的绝佳时刻。

在网络中见证比单独见证更强大

见证需要样本量。你无法成为一个你只见过两次的模式的可信见证者。对于大多数其他孵化器来说，在他们的历史上甚至一次都没见过。

YC 的见证功能之所以具有防御壁垒，是因为没有其他人拥有 6000 次实操的经验。一个新的加速器可以复制支票的金额、批次模型、课程、演示日的格式。但他们无法复制 20 年来在数千家公司中持续做这项工作所沉淀的经验。这不是你可以直接“构建”的功能。这是一种“地质构造”。它需要二十年的持续运作才能产生。

资本是 YC 的外衣。创始人以为他们是在申请资本，因为对于大多数创始人来说资本是稀缺的。但他们实际上得到的是：进入地球上唯一能说“我见过这行得通”并以统计学权威来支持这一点的机构的权限。

钱是必要的，但不是充分的条件。见证者是充分的条件，并且几乎无法复制。

这也解释了为什么“YC 只是一个品牌”的批评完全没有抓住重点。品牌是关于营销的。而见证是认识论层面的。YC 并没有说服创始人他们很聪明，它只是确认了在周围无其他人能看清现实的时候，他们把现实看得很清楚。这与“声望”、“网络”或“信号”是截然不同的功能，这就是为什么最优秀的创始人总是说 YC 最重要的地方在于一些他们无法准确表达的东西。他们会说“它改变了我对什么是可能的思考方式”。

这就是一个见证者所做的。

见证者的复利效应

这也解释了我在数据中看到的一件很难用其他方式解释的事情：为什么经历过 YC 却失败了的创始人，在第二次创业时往往能创办出更好的公司。

这不仅仅是因为产品或融资方面的战术教训。而是因为他们内化了这位见证者。

他们现在在内心深处知道，一位有信誉的人曾看到过他们的现实并予以确认。这永久性地改变了你与风险的关系。你不再需要外部的认可来相信自己的判断，因为你已经获得了最深层次的认可：一个看过数千家公司的人看着你的公司说“是的，这是真实的”。

米勒写道，即使是一个起到帮助作用的见证者的存在，也能给孩子提供“一种信任和爱的观念”，其力量足以重塑他们整个生命轨迹。类似结构的事情也发生在经历过 YC 的创始人身上。见证者并不会让公司成功。它让创始人变得有能力获得成功，这是一种不同且更持久的东西。

见证者变成了你内在的存在。一旦你的现实被拥有 6000 个模式匹配数据点的人确认过，下一次你就不需要他们再次确认了。你吸收了这种功能。你成为了你自己的见证者。这是一种永久的升级。

剩下的 99%

这里有一个明显的问题。YC 的录取率约为 1%。如果“见证”就是我们的产品，那么我们对 99% 申请的人拒绝提供见证，这意味着什么？

这意味着我们是凡人。我们是在猜测。每一份申请都是对尚不存在的未来的一次下注，是由没有完美信息的人，对同样没有完美信息的人做出的下注。我们会在两个方向上犯错。我们拒绝过后来建立起不可思议公司的创始人；我们也录取过最终没能成功的创始人。这两件事每一批次都在发生。创始人们自己其实也不知道。这就是问题的关键。没有人知道。

早期投资最诚实的版本是：我们正尽最大努力针对 6000 个数据点进行模式匹配，但我们仍然经常出错。这 6000 次经验让我们比只有 60 次经验时犯的错要少。但它们并不能保证我们绝对正确。

我能说的是，见证者功能不需要完美。它需要诚实。

当我们说“我见过这行得通”时，我们是认真的。当我们说“我们不确定”时，我们也是认真的。我们能做的最糟糕的事情，就是假装我们知道的比实际多。第二糟糕的事情，就是因为知道我们有时会弄错就不去尝试。

这对未来意味着什么

这对 YC 的启示在于，见证者功能应被理解为核心产品，而不是副产品。

关于批次规模、合伙人招聘、办公时间形式和校友项目的每一个决定，都应该依据这个问题来评估：这会增加还是减少我们见证的能力？ 扩大支票的规模很容易。扩大“可信见证”的规模才是难题，也是真正重要的问题。

米勒一生都在论证一个见证者可以改变人的一生。在过去的几年里，我看着这种事情在现实中发生，一年几百次。

创始人带着无人相信的愿景孤独地走进来。一位拥有数千次经验的合伙人说：“我见过这行得通。” 然后，某种东西发生了改变。

史蒂夫·乔布斯曾说，那些疯狂到认为自己能改变世界的人，正是真正改变世界的人。

我相信这一点。但我也相信，大多数这样的人从未得到过机会，因为他们生活中没有人能证实他们所看到的。他们放弃了。不是因为他们错了，而是因为他们太孤独了。

YC 的存在就是为了确保他们中能有更少的人感到孤独。我们在这里，是为了做那些相信自己能改变世界的人的见证者。并伸出援手。